Montag, 23. November 2015
Hoffnung!
Maintenance: 24 November 2015 | 11.23.2015, 10:24 PM
Hey everyone,

All servers will be unavailable on November 24th while we apply Patch 4.0.2a.

DATE: 24 November 2015
TIME: 5AM PST - 7AM PST (1PM - 3PM GMT)
VERSION: 4.0.2a

I'll have official Patch Notes up in the morning, but this update includes the Companion stat changes, a fix for some players who are unable to log in, some Mission fixes, and a fix for the piles of corpses.

Thanks!

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Vom Nerf zum Buff
Companion Balance Changes | 11.23.2015, 07:28 PM
Hello, everyone.

My name is Michael Backus, and I’m the Lead Designer for Star Wars: The Old Republic. I wanted to take a minute to apologize for the recent Companion changes and address combat balance. I wanted to do so personally because as fans of Star Wars: The Old Republic and our customers, we cherish your feedback and value all of you, and I feel you deserve to hear this information directly.

I would like to go over why the changes were made, what we’ve learned, and what’s going to happen going forward. There’s a short summary at the bottom if you want to skip the Why’s and get to the What’s.

Why the changes were made
Combat balance is a tricky thing. So many factors contribute to the question of, is this too easy or too hard--ability rotations, number of enemies and their abilities, player play style, player skill level, player class choice, Companion role, and even how well your computer can run the game. All of these things and more impact how well you play and how successful you are in combat. Jennifer might say, “This game’s a snap,” while Joe might say, “This is the hardest thing I’ve played in my entire life,” and there’s literally no way to tell who is “right”. The best we can do is create goals and do our best to make sure as many players as possible hit those goals. We posted our goals with different content types recently, here.

The one thing that was obvious was that Companions were overpowered in 4.0. We came to this conclusion, not only from player feedback and our own playtests, but from watching how players were playing—it is not ideal to send your Companion into combat in a [Heroic 2] and then go make tea, only to come back and collect your loot. We want combat to be engaging, to be fun. We want combat to be something, since you do it for so many hours, that can challenge you. If it’s too easy, we risk players not being engaged and getting bored. If it’s too hard, we risk players leaving and not even trying certain content anymore.

So, in 4.0.2 we toned down Companion power significantly to be in line with our stated goals. And that’s where the problem occurred.

What we didn’t realize was how with Knights of the Fallen Empire gameplay had evolved. As a community, you were playing differently than we had expected. I’ll give you an example.

Emergent Gameplay
[Heroic 2]s. Before Knights of the Fallen Empire, Heroics were not very utilized content. Most players ignored them after doing them once. So when we highlighted areas of improvement for our leveling experience, we knew we wanted to make Heroics sexier. We wanted players to have good reason to go do them, but also give players a reason to join up with their friends. What we failed to realize was how much most of you would enjoy them, but also how frequently you would engage in them. [Heroic 2]s were initially meant to be challenging content for what we would say is an “average” player. If you had good gear and really knew how to play well, you could solo them but you’d still have to pay attention to what you were doing. If you had expected gear for your level and didn’t think of yourself as that skilled, you’d probably find a friend to join you so you could both reap the rewards together.

With Companions being the power level they were, “everyone” began enjoying them. And that was the point that we hadn’t realized. By reducing Companion power, we took that away from a lot of you. You could still engage in [Heroic 2]s and beat them, but they had become arduous, even grindy to many players.

Our misstep was in not realizing that our goals we had set no longer fit with the game all of you were enjoying. The emergent gameplay that was created didn’t fit what we had embraced as our mandate within the Design Team.

Going Forward
So, what does that mean going forward? We will be increasing the power level of Companions. And while they won’t be as powerful as they were when Fallen Empire launched, the increase will be significant. I have gotten together with the Design Leads and we have re-discussed our goals for combat and content difficulty. We want players to enjoy [Heroic 2]s and level up their Alliance. You can find the exact changes coming in tomorrow’s patch, below. And I assure you, we will continue to carefully watch how content is being enjoyed and adapt as necessary.
Companion healing has been increased by roughly 48%. (Influence level and character level will determine exact amount.)
Companion damage has been increased by roughly 15%. (Influence level and character level will determine exact amount.)
Companion base stats have been increased by about 15%. (Influence level and character level will determine exact amount.)
(click the spoiler tag for specifics)
Companion channel heal power increased by 61%
Companion single target heal power increased by 42%
Companion single target heal over time power increased by 43%
Companion base stats increased by 15%
Companion damage while in DPS or Tank Stance increased by 15%

Star Fortresses
Which leads me to Star Fortresses. We are going to treat Star Fortresses as a different topic from Companion balance. The initial difficulty level for Star Fortresses are clearly story content, meaning, we expect all of you to take part and enjoy them while earning new Contacts. This hasn’t changed. The difficult mode for Star Fortresses, though, we feel is a challenge that players should aspire to achieve, and not something players should easily do without gearing up their character and increasing their Companion’s Influence level. We obviously set an expectation Heroic Star Fortresses were going to be similar to [Heroic 2] content, but that was not our intention. As a result, we are going to change the “Heroic” nomenclature for Star Fortresses to something different. We’ll let you know what we decide the new name will be soon. In addition, this will allow us to balance Star Fortresses independently of Companion power, but still make it challenging without making it impossible for many players.

So, in conclusion, or the tl;dr for the internet savvy:
We will be increasing Companion power. It will not be as powerful as before, but the changes will be significant.
Heroic Star Fortresses will get a new moniker to denote that it’s a different type of challenge. And we will balance Star Fortresses independently of both Companion power and [Heroic 2]s to ensure they are tuned appropriately.

Thank you for reading and we look forward to more of your feedback as these changes go live.

May the Force be with you,
Michael Backus
Lead Designer

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Die Länge eines Kapitels
Monat für Monat ein neues Kapitel, das klingt je nach Standpunkt nach zuviel oder zuwenig. Jedes Monat ein halbes Ziost ist nicht viel, wenn man das ganze nur einmal absolvieren kann und Vertreter dieses Standpunkts haben recht. 1 x Ziost = 1 Ziost. Aber mit einer Armee von Twinks wird aus einem Ziost pro Monat deutlich mehr, bis zu 40 Mal mehr. In einem Monat 40 Chars durch Ziost und min. 1 neue Allianzmission zu schicken ist 40 Mal mehr Aufwand als das ganze nur ein einziges Mal zu machen. Als Altoholiker sehe ich 2016 mehr als genug Content auf mich zukommen.


Zahlenspiele

Die Story von I bis IX dauert nur ca. 3 Stunden, aber man kann auch etwas mehr herausholen, wenn man sich alle Zwischensequenzen ansieht. Ich bin ein visueller Typ und habe viel Zeit in die Outfits meiner Charaktere investiert, sie nun in voller Pracht zu erleben ist für mich ein Segen. Ich skippe zwar gerne, aber dann doch oft genug nur soweit bis "meine Szenen" zum Tragen kommen. Immerhin sind die Auftritte meiner Charaktere auch das wofür ich Millionen Credits, Kartellmünzen und lange Abende investiert habe. Die "Filmchen" sind quasi eine Belohnung für mich, so brav gefarmt, gesammelt und kombiniert zu haben.

Doch die Story ist nicht alles. Auch das Sammeln von Allianz-Gefährten nimmt einige Zeit für sich in Anspruch. Vermutlich könnte man die Jagd nach den Gefährten auch in einer Stunde unterbringen, aber ich lasse mir gerne Zeit und verbringe auch problemlos eine Stunde auf Hoth. Nicht weil es mir dort so gefällt, sondern weil ich gerne auch mal etwas nebenbei erledige und die Jagannath Ziele ja respawnen. Zudem erhält man für die Gefährtenrekrutierung Stufe 6 Gefährtengeschenke, Marken und Allianz-Kisten. Erstere und letztere sind sehr wertvoll, vor allem weil die Kisten wieder Stufe 5 Geschenke enthalten und mit einem Einfluss-Cap von 250.000 ist das Gefährtensystem in 4.0 ein Fass ohne Boden.

Insgesamt sind wir jetzt wohl bei 4-5 Stunden pro Charakter. Dazu kommen noch optional die Sternenfestungen. Ich tendiere dazu, abseits meiner Kernmannschaft nur noch nach Bedarf Festungen zu clearen, um denen einen oder anderen Gefährten zu erhalten. Da ich gerne Paladine lege und wie auf Hoth nebenbei Späßchen treibe dauert ein voller Durchlauf durch alle 6 Festungen samt Bunkersprengen bei mir sicher 6 Stunden. Womit wir bei 10-11 Stunden pro Charakter wären.

Dazu kann man nun noch stundenlang Heldenquests farmen oder Gefährten mit Geschenken füttern (der Akk Hund nimmt das sehr wörtlich). Mit allem Drum und Dran würde ich pro Charakter ein ganzes Wochenende veranschlagen und mit bis zu 40 Charakteren gibt es imo genug zu tun.


Kapitel X

Wird X so kurz wie V oder so lang wie VII? Kaliyo zu rekrutieren wird sicher mehr als eine Aneinanderreihung von Trashgruppen und Bosskämpfen. Ich rechne in Kapitel X eher mit einem Plot wie in VII, als man in Zakuuls Unterstadt die Spuren SCORPIOs verfolgte.

Doch das Story-Kapitel allein ist nicht alles. Kapitel IX ist bisher das kürzeste von allen und doch auch das langwierigste, weil es ein Dutzend Nebenquests in Form der Sternenfestungen und des Allianzsystems gibt. In Kapitel X wird es auch den einen oder anderen neuen Gefährten zu rekrutieren geben. Insgesamt sind noch 7 Kapitel und 7 Allianz-Gefährten ausständig, da würde eine entsprechende Paarung durchaus Sinn ergeben. Ich persönlich würde aber hoffen man führt die Mehrheit der Gefährten in Kapitel X-XIV ein. Kapitel XV und XVI sollten den Abschluss der Story bilden und gerade bei einem Gefährten in XVI würde sich die Frage stellen, ob man diesen vor oder nach dem Showdown rekrutiert. Wozu sollte man ihn danach aber überhaupt noch rekrutieren?

Ich würde eher mit 1-2 Gefährten pro Kapitel rechnen, wobei ich bereits jetzt weiß, dass manche voneinander abhängig sein werden. Guss Tuno wird einem etwa durch Blizz empfohlen.


Ansparungen

Ich horte mittlerweile stapelweise Gefährtengeschenke. Doch nicht notwendigerweise für Gefährten die bereits jetzt verfügbar sind. Sollte BW eines Tages auf die Community-Wünsche hinsichtlich der Gefährtengeschenke reagieren, dann wird man entweder die Punkte pro Geschenk buffen oder die Cast-Zeit auf die Geschenke streichen (womit diese ähnlich wie Dekorationen verbraucht werden können). Ich sehne mir den Tag herbei, an dem ich ganze Stapel in Minuten abbauen kann, anstatt in Stunden. Bis dahin kann ich aber planen, wen ich eines Tages auf welchem Charakter auf 50 bringen möchte. Mit 40 Chars und fast genauso vielen Gefährten ein Traum für den Altoholiker in mir.

Bei den Kartellmarktgefährten können mir Missionsskills, Marken und Randomdrops leider nicht helfen. Die derzeit einzige Quelle für Akk-Hunde-Futter oder Suchdroidenpolitur ist der Kartellmarkt bzw. das Conquest-System. Jawa Schrott ist leicht zu haben, aber man braucht wieder einmal gewaltige Mengen, um seinen Kartellmarkt-Begleiter auf Einfluss-Stufe 50 zu bringen. Das Handelsnetz hilft, aber nur gegen einen hohen Aufpreis. Man sollte sich also ganz genau aussuchen, welchem Char man einen Kartellmarkt-Begleiter auf 50 spendieren will.

Um im Allgemeinen Geschenke zu erhalten spammt man entweder Missionsskills, öffnet Allianz-Kisten oder verbrät seine einfachen Auszeichnungen. Einige Missionen werfen auch welche ab, womit sich eine Vielzahl potentieller Quellen ergibt. Alle Quellen auszuschöpfen wird somit auch zu Content, der neben der Story herläuft. In 4.0 wurden eine Menge Time Sinks eingeführt, dank welchen man eigentlich immer etwas zu tun hat und mehrere Wege zum Ziel führen können.

Für Dr. Lokin braucht man entweder DNA Kanister oder Bio-Mats. Während ich die Kanister lieber horte (um mir irgendwann in Kombination mit anderen Währungen das eine oder andere neue alte Event-Item zu kaufen) farme ich bei jedem Besuch auf Yavin 4 und sogar mittels Missionen Bio-Mats. Schlussendlich sind beide Methoden für mich günstiger und effizienter als die Mats aus dem Handelsnetz zu fischen, nur auf Yavin sind sie dann doch gratis. Lokin zu besitzen bereinigt eine Quest aus meinem Log und erlaubt es mir zudem auch den nächsten Militär-Gefährten zu rekrutieren, sobald dieser eingeführt wird. Nebenbei gibt es für Lokins Rekrutierung auch wieder 1 Allianzkiste und 1 Gefährtengeschenk.

Selbst wenn man kein Altoholiker ist, mit der Aussicht auf 30-40 Gefährten kann man einiges an Zeit und Geld in das Einfluss-System investieren. Ich überlege selbst manchmal, meinem Powertech neben seinem Akk Hund eine ganze Kopfgeldjäger-Crew aufzubauen. Selbst ein Monat nach 4.0 besitze ich jedoch nur zwei Gefährten auf Einfluss-Stufe 50 und doch bin ich höchst motiviert. Selbst mit Stufe 1-4 Geschenken kann man einiges erreichen und jeder Level auf einem Gefährten bringt mich ja einen Schritt weiter. Es gibt so viele Möglichkeiten, dass ich mich als Altoholiker fast wie ein Kind in der Spielzeugabteilung fühle.

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Erwartungen an 4.0.2a
1. Den Buff der Gefährtenheilung
2. Die Lösung des Despawn- und Lag-Problems
3. Eventuell: Den Fix des Missionsfortschritt-Bugs

Mehr Heilung

Der Buff der Gefährtenheilung freut mich, vom Nerf bekam ich allerdings sehr wenig zu spüren, weil ich bis Freitag brauchte meinen Hüter als designierten Test-Char auf 65 und in Reichweite der Festungen zu bringen. Da machte mir dann aber ein anderer Bug einen Strich durch die Rechnung.

Mit dem Buff werden meine Sorgen hinsichtlich Zenith und der dauerhaften Solobarkeit der Festungen weggefegt. Ich bin begeistert.

Despawn und Lag

Der galaxisweite Lag seit 4.0.2 nervt, vor allem wenn man sich nicht mehr sicher sein konnte, ob jetzt wirklich der Gefährte unter dem Nerf leidet oder der Lag die Schuld trägt. Als sich meine Hoffnungen hinsichtlich des Hüters zerschlugen versuchte ich mich zunächst an Heldenquests, aber die verzögerten und teilweise überhaupt nicht zündenden Angriffe trieben mich auf die Palme. Auf manche dürfte der Gefährten-Nerf da doppelt so hart gewirkt haben, ich sehe die Schuld jedoch beim Lag, der mir Rotationen versaut und imo auch Gefährtenaktionen verschwinden lässt.

Der Bug beim Missionsfortschritt

Für mich sind solche Progress-Sackgassen Horrormeldungen und Albträume. Und in einer solchen gefangen zu sein war extrem demotivierend. Besonders schlimm ist das, wenn man wirklich mangels Freizeit eine Woche in einen Charakter investiert, Pläne fürs Wochenende schmiedet und dann vor dem Umstand steht, dass alles umsonst gewesen ist. Den Kundenservice zu kontaktieren dauert seit 4.0 Wochen und Berichten über andere Horror-Bugs erhält man dann auch meist eine nutzlose Rückmeldung und muss wieder Wochen warten, bis man den Kundenservice soweit hat das Problem zu lösen. Oder es dauert noch einmal Wochen und dann wären wir schon irgendwo in der 2 Monats-Reichweite. In 2 Monaten startet aber schon Kapitel X.

Thanksgiving

Ich fiebere 4.0.2a mit Spannung entgegen, weil es womöglich der einzige Bugfix bis 4.0.3 sein wird. Überhaupt sind Bugs derzeit ein problematisches Thema, weil man sich den Worst Case ausrechnen kann. Über Thanksgiving wird praktisch gar nichts getan, die Belegschaft von BioWare Austin geht auf Urlaub und macht erst nächste Woche weiter, womit eine ganze Woche verloren geht. Sollte 4.0.2a etwas ruinieren, wird das also nicht am 1.12.2015 gefixt, sondern womöglich erst am 8.12. oder erst am 15.12 in 4.0.3. Sollte 4.0.3 wieder etwas ruinieren, dann hat BW wohl bis 22.12. Zeit für einen Hotfix, doch danach beginnt die gut 3 Wochen dauernde Weihnachtspause, nach der auch erst wieder einmal 1-2 Wochen lang aufgearbeitet wird. Da befinden wir uns dann schon in der Jännermitte oder am Jännerende, wenn Kapitel X veröffentlicht werden soll.

Gerade bei Bugs mit niedriger Priorität oder wenigen betroffenen Spielern/Charakteren kennt man in Austin sicher keine Gnade. Es gibt genügend andere stressvolle Aufgaben zu bewältigen, dass da jemand auf einem seiner 40 Chars nicht mehr weiterkommt ist da völlig egal.

Rechnet man Thanksgiving und die 3 Wochen Weihnachts-Betriebsurlaub zusammen kann man von gut 4 Wochen sprechen, die zwischen heute und 4.1 nur Notbetrieb herrschen wird und da die 4 Wochen nicht geblockt sind kann es zu weiteren Verzögerungen und Verschiebungen kommen. Ich hoffe, aber glaube nicht an den Start von Kapitel X im Jänner. Ich rechne BW bessere Chancen aus, den monatlichen Zyklus einzuhalten, als Kapitel X pünktlich im Jänner live zu schalten. Die Kapitel sind längst fertig geschrieben, die Dialoge sind aufgenommen und sogar die Missionen sind teilweise bereits in 4.0 enthalten gewesen. Man muss praktisch nur noch die Welten fertig bauen und die Dummys durch die eigentlichen NPCs ersetzen, aber eben auch Bugs finden und eliminieren. Wie beim Fix des Kapitel VII-Bugs demonstriert kann BW sehr rasch reagieren und das wird notwendig sein, wenn man 2016 jedes Monat ein neues Stück Content veröffentlicht. Man kann sich im Monatszyklus nicht mehr ausruhen und sagen, gut das fixen wir nächstes Monat, weil ein verbuggtes Kapitel sofort zum Stillstand führt. Dieser Zeitdruck ist aus meiner Sicht auch etwas positives, er zwingt BW zu rascheren Bugfixes, schafft aber auch das Risiko von mehr Bugs.

Wenn etwa Kapitel XI verbuggt ist und zeitgleich ein Bug in Kapitel III auftaucht darf man wohl aber auch damit rechnen, dass BW klare Prioritäten setzt und zuerst den Fix für XI in Angriff nimmt. Womit es am sichersten wäre immer auf dem aktuellsten Stand zu sein, denn sobald Kapitel X veröffentlicht wird genießt dieses samt aller neuen Kapitel eine höhere Priorität als I-IX oder der Levelingcontent. Parallel zur Story wird es 2016 mit einiger Sicherheit auch anderen Content geben. Die Dataminer torcommunitys haben etwa den Prototypen eines neuen Yavin 4-Kriegsgebiets entdeckt und auf Reddit werden gerne Gerüchte hinsichtlich einer Operation kolportiert.

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So sieht der Bug mit dem Missionsfortschritt aus
http://i.imgur.com/NhK2KKy.png

Der Bug tritt auf, wenn man mit den drei Allianz-Spezialisten spricht, bevor man mit Dr. Oggurobb gesprochen hat. Vor 4.0.2 war das anstandslos möglich und der Abschluss der Einführungsgespräche wurde rückwirkend gezählt.

Das Zurücksetzen der Instanz oder Quest funktioniert nicht, weil die drei Einführungsgespräche eigene Quests sind (man erhält für sie Credits und Einfluss), weshalb sie einmal abgeschlossen auch abgeschlossen bleiben. Man müsste schon ausnahmsweise eine abgeschlossene Quest reaktivieren (womit man nochmals Credits und Einfluss erhält, was ja sonst einem Exploit gleichkäme) damit man die Kapitel IX Meta-Mission erfolgreich abschließen kann. Andererseits würde es auch helfen, wenn man die Questmechanik auf den 4.0 bzw. 4.0.1 Stand zurücksetzen würde, damit der Abschluss der drei Mini-Quests gezählt wird und zum Fortschritt in Kapitel IX führt.

Da die Allianzspezialisten seit 4.0.2 auch große lila Questsymbole tragen ist es nur verständlich, falls man am Weg zu Oggurobb versehentlich in den falschen Raum abbiegt und eine unzurücksetzbare Mission abschließt, die aber den gesamten Fortschritt in Kapitel IX blockieren kann.

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