Vier Wochen und alle vollgepackt mit irgendetwas spannungsreichem? Der Dezember startete für SWTOR schon einmal nicht schlecht und erinnert einigermaßen an das dichte Programm des Summer of SWTOR.

Während die erste Dezemberwoche mit dem frühen Spielzugang zu Galactic Starfighter begann, wiederholt sich einigermaßen entgegen auch meiner Erwartungen sogar die Kopfgeldwoche. Allerdings ohne neue Belohnungen oder Features.

Was mag da noch folgen?

Mit dem Starttag der Kopfgeldwoche (10.12.2013) ist zumindest im Kartellmarkt auch der Life Day aka das Lebensfest gestartet und bietet neuerlich wenig mehr als schon 2012. Das könnte sich mit einem (allerdings unwahrscheinlichen) Vor-Weihnachtspatch noch ändern. Viel wahrscheinlicher ist es, dass alles was an Datamining bis jetzt im Spiel gefunden wurde, auch das ist was wir noch dieses Jahr erwarten können. Immerhin gibt man bei Bioware den Mitarbeitern wohl auch 2013 über Weihnachten und Neujahr frei.

Eine letzte Rückkehr der Gree (für 2013) steht noch aus. Wie lange dieser Re-Run dauern würde ist allerdings nicht bekannt. Bekannt ist lediglich aus Datamining, dass es allerdings einen neuen Mount geben dürfte. Eine cyanfarbene Kugel (hellblau, vielleicht etwas weihnachtlicher als gelb).

Damit man immerhin eine Reihe von Event-Rüstungen usw. im Kartellmarkt anbieten kann, nachdem der Dezember unter dem Motto "Altes nun wieder am Markt" zu stehen scheint. Nach den Paketen der Lieferung 1 mit ziemlicher Sicherheit wohl daher auch die Gree-Rüstung, immerhin liegt schon das 2012er Lebensfest-Paket vor.

Dennoch dürfte sich auch Raum für das bereits in den Erfolgen verankerte Lebensfest-Event anbieten, wenn nicht ab 17.12. dann vielleicht ab 24.12.

Es würde so gesehen auch nicht viel Spielraum für ein Rakghul-Event übrig bleiben, es sei denn man verbindet Gree und das Lebensfest bzw. riskiert Kritik, dass das Rakghul-Event nicht weihnachtlich genug wäre. Zudem ist das Rakghul-Event wahrscheinlich noch nicht ganz bugfrei, etwas womit in der Vergangenheit immer wieder Mittwochs-Donnerstags-Freitags-Notfallpatches nötig wurden. Dieses Risiko würde grundlegend auch beim Lebensfest bestehen, allerdings geht es bei diesem eher darum andere Spieler mit einem virtuellen Schneeball zu bewerfen und zu hoffen, dass dabei ein Weihnachtspaket droppt. Geringes Risiko, nachdem die Mechanik schon im ersten Rakghul-Event etabliert worden sein dürfte und das Schneeball-Item sich nicht so sehr von jenem Glitterball unterscheiden sollte, der im Lebensfast-Paket enthalten ist.

Konkret blieben jedenfalls nur noch 2 Wochen (ev. mit Verlängerung eines Events) mit zwei möglichen Startterminen (17. und 24. Dezember) für Events. Der 31.12. als Event-Start wäre für das Lebensfest zu spät, für die Gree ev. noch passend, aber unwahrscheinlich zumal gerade an Sylvester die abendliche Raidbereitschaft gering ausfällt bzw. der früheste Notfallpatch am Donnerstag (2. Jänner 2014) erfolgen könnte. Nicht ausgeschlossen, aber eher unklug.

Ideal wäre imho ein Start des Gree-Events mit 17. Dezember, das Lebensfest ab 24.12 und mit 31.12. eine eventuelle Verlängerung des Lebensfestes (immerhin fällt das orthodoxe Weihnachten auf die Zeit nach Neujahr). Und erst im Jänner (14.1.2014) stünde mit dem Galactic Starfighter-Zugang für Bevorzugte Spieler das Rakghul-Event 2.0 an bzw. vielleicht sogar eine Woche später. Damit würde sich dann auch das Embargo der Schmuggelware-Pakete verbinden lassen, sowie der Launch von Lieferung 4 unter einem Raumkampf oder Rakghul-Thema.

Eine der spätherbstlichen Community Cantinas hat es verraten, eine neue Spezies für Spielercharaktere sei in Entwicklung, der Prozess dauere allerdings wie schon bei den Cathar extrem lange.

Gründe für die lange Wartezeit?

"Ich will doch nur einen Nautolaner wie er auf Coruscant rumsteht, da ist doch schon alles vorhanden."

Eben nicht. Das Problem mit neuen Spezies für die Spieler beginnt damit, dass die für gewöhnlich nur auf Typ 2-Körpern installierten Kopfmodelle auf Typ 1 (klein), Typ 3 (Football-Star) und Typ 4 (Senator Tobias Grell) angepasst werden müssen. Dabei wird gerne übersehen, dass der Körpertyp auch in die Gesichtsform einbezogen wird, also Typ 1 ein schmaleres Gesicht aufweist als Typ 3 oder 4. Das muss sitzen.

Dazu kommt noch eine Reihe von Individualisierungsmöglichkeiten, die bis dahin meist nicht vorhanden waren. Am Beispiel der Cathar gab es etwa überhaupt nur ein Standard-Gesichtsmodell für Männer und Frauen, der Rest musste praktisch neu erfunden werden. Beginnend mit der "Hautfarbe" muss man hier Anpassungsmöglichkeiten einführen, die vorher nicht existiert hatten und das ganze soll auch noch erträglich aussehen, auch wenn manche Spieler wieder einmal ihren Drang zur Hässlichkeit unter Beweis stellen wollen. Gesichtsform, Augenbrauen, Hautfarbe, Gesichtsschmuck, Haarfarbe usw. bis hin zu optionalen Tätowierungen oder Fellmustern.

Klingt nach einem bewältigbaren Arbeitspensum, wenn man nicht vergisst, dass der oder die dafür zuständigen Designer zugleich wohl an neuen Rüstungsskins und diversen NPCs arbeiten müssen, während der Entscheidungsprozess was reinkommt und was nicht sicher auch keine One-Person-Show ist und ein Konzept schnell mal Abstimmungen oder Vetos zum Opfer fallen kann. Die Mühlen der alltäglichen Arbeitsbürokratie eben. Besprechung am Donnerstag, Ergebnis: bis nächstes Monat ist alles eine Spur zu überarbeiten, jetzt steht erst einmal das nächste Projekt an.

Zugleich gilt es bei den Charaktermodellen nicht nur Abwechslung zu schaffen wo vorher keine war (Bsp. diverse Hautfarben und Gesichtszüge für Nautolaner), sondern auch immer zu berücksichtigen wie sich die verschiedenen Stufen der dunklen Seite auf eine neue Spezies auswirken. Wie würde man etwa bei den schwarz-äugigen Nautolanern die "Sith-Augen" verwirklichen und wie ließe sich das Verblassen der Hautfarbe bei Togruta (wie Ashara Zavros oder Ahsoka Tano) umsetzen.

Fast vergessen wird dabei die Notwendigkeit, gerade bei Tentakelköpfen wie den Twi'leks, Clipping-Probleme auf allen 4 Körpertypen je Geschlecht separat zu untersuchen bzw. auch noch mit allen möglichen Rüstungsskins, sowie Kopfbewegungen in den Zwischensequenzen. Da ist eine neue Spezies zwar schnell als Prototyp erstellt, wird aber nach Feststellen der diversen Bugs wieder vom Tisch gefegt. Nach den Problemen mit den Twi'leks, welche ihre Tentakel wenigstens hinter ihrem Kopf herumschlackern lassen, dürften neue Tentakelköpfe zunächst einmal eher unwahrscheinlich sein. Wenn die Entwickler von Opportunitätskosten sprechen, dann davon wie sich in Laien-Worten "etwas besseres mit ihrer Zeit anfängen lässt, als Zeit und Geld in aufwendige Wunschprojekte ohne Ende zu stecken." Das bedeutet nicht weniger, als dass sie wohl versuchen werden zuerst einfacher machbares anzugehen.

Erste Hinweise

Einer der ersten Tipps in welche Richtung die neue Spezies gehen wird fiel bei einem der Q&As der Community Cantinas:

- Weniger fremdartig als Twi'leks
- Ausgefallener als Cathar

Zumindest meiner Erinnerung an den entsprechenden Podcast nach.

Das öffnet Tür und Tor zur Bestätigung gelegentlicher Verweise der Community Manager, dass nur weil Togruta und Nautolaner auf Platz 1 der Wunsch-Charts stehen würden diese nicht automatisch das nächste sind was ins Spiel kommt. Zugleich ließe sich annehmen, dass die nächste Spezies keine tentakelköpfige wird und ausgefallener als die Cathar ist.

Allerdings besteht Hoffnung, da man auch verkündet hat den Alien-Spezies (wohl wie den Kel'dor aka Gnost-Dural oder Plo Koon) nicht mehr so abgeneigt zu sein wie früher. Wenn also die Tentakel-Köpfe schon herumzicken, wieso nicht die potentielle Nr. 3 der Wunsch-Charts angehen.

Mögliche neue Spezies

Basierend auf der Annahme die nächste Spezies würde tentakellos und ausgefallener als die Cathar werden, aber wohl immer noch humanoid sein, ergeben sich unter anderem folgende Möglichkeiten (ohne Gewähr):

- Devaronianer (Gault Rennow)

Die Teufelsköpfe tragen bei ihnen allerdings vor allem die Männer. Will man das Erweiterte Star Wars Universum um Eigenkreationen bereichern wird sich Bioware bei Lucas Licensing oder Disney erst einmal Genehmigungen holen müssen, etwas das bei einem derartigen Mega-Konzern dauern dürfte.

- Weequay (Hondo Ohnaka, Tanno Vik)

Populär geworden durch den The Clone Wars-Antihelden Hondo Ohnaka sind die Weequay schon zu Zeiten von Tanno Vik eine Spezies die sich oft im Dunstkreis der Unterwelt bewegt. Ein persönlicher Favorit außerdem.

- Arkanier (Arka Jeth vor SWTOR, Arkoh Adasca aus den KOTOR-Comics)

Weiße Haut, pupilenlose weiße Augen und weißes Haar, wobei sich die Augen mit der dunklen Seite wohl schwarz färben würden. Chiss in weiß sozusagen.

- Nikto (wie die Morgukai-Jedi-Killer und immerhin besitzt die Spezies auch in der Lore verschiedene Aussehen)

Morgukai kennt man ja aus SWTOR bereits, dennoch sind die Nikto auch häufig als Söldner für Hutts und sogar als Jedi-Ritter anzutreffen.

- Bothaner (praktisch Cathar mit wahrscheinlich hundeartig verlängerten Nasen)

Die Nasen wären halt schwierig umzusetzen, dennoch eine der Spezies die man noch nie oder kaum in Star Wars gesehen hat, auch wenn eines Tages viele Bothaner-Spione dafür sterben werden, die Pläne des 2. Todessterns an die Rebellen-Allianz weiterzuleiten. Mit Gerüchten um Bothawui als einen der kommenden neuen Planeten (Schauplatz einer der größten Schlachten im Großen Krieg vor den Ereignissen in SWTOR) spekulieren einige durchaus berechtigt auf Bothaner als kommende Spezies.

- Zeltron (Demagol und Chantique aus den KOTOR-Comics, Deliah Blue aus Legacy)

Praktisch die günstigste neue Spezies wären Zeltron. Menschen mit rötlicher Hautfarbe und bunteren Haarfarben. Zu girly? Naja Zeltrons sind im Star Wars-Universum auch für ihre Attraktivität bekannt und praktisch die menschlicheren Twi'leks.

- Arkanische Abkömmlinge (wie Jarael aus den KOTOR-Comics)

Die Arkanier sind Forscher, die auch dazu neigten ihre eigene DNA mit anderen Spezies zu kreuzen und zu experimentieren, um dann diese Abkömmlinge fortan als Bürger zweiter Klasse zu behandeln. Man stelle sich nun weißhäutigere Mirilianer vor, also wiederum sehr hellhäutige Menschen mit hellen Haarfarben und optionalen kleinen Tätowierungen. Vielleicht sogar mit den weißen Augen reinblütigerer Arkanier.

- Echani (Die Dienerinnen aus KOTOR II)

Wieder eine praktisch menschliche Spezies die sich nur durch silbernes/weißes Haar vom menschlichen Standardmodell unterscheiden würde.

Patch 2.5 hätte vieles werden können, doch nach den beiden Content-lastigeren Updates 2.3 und 2.4 (CZ-198, Oricon samt Raids, Arenen und PVP-Ranglisten) bringt 2.5 "nur" eine neue Arena... und so ganz nebenbei den Launch des offenen Beta-Tests von Galactic Starfighter - pardon, ich meinte den Frühen Spielzugang für Abonennten, dem sich Jänner 2014 dan auch noch Bevorzugte anschließen dürfen, ehe das neue Addon erst im Februar 2014 mit 2.6, neuen Flashpoint und Daily-Gebiet offiziell eingeweiht und der breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Mit 3 verschiedenen "Launch"-Dates kann das bei der PR schon mal kompliziert werden.

So gesehen bestätigt sich meine Theorie, Galactic Starfighter sei auch wegen des eigenen Studio-internen Entwicklerteams als unabhängig von Patch 2.5 zu sehen. 2.5 und GS werden zwar zeitgleich auf die Server gepatched, doch 2.6 wird 2014 nicht nur Bomber als weitere Schiffsklasse bringen, sondern wohl auch neue Schiffsmodelle überhaupt und zudem vielleicht gar neue Starfighter-Maps. Konkret gibt es also schon einmal 2 Patches die sich mit Galactic Starfighter beschäftigen werden.

Der verzögerte Launch von GS soll nun vorweihnachtlich noch einmal die Abos pushen, zugleich aber auch Spielraum für etwas anderes bieten. Patch 2.5 ist ähnlich wie 1.6 im Vorjahr der Patch mit wenig drin, zumindest im Vergleich zu den Vormonaten.

Betrachten wir 2.5 also am besten unabhängig von Galactic Starfighter:
Es gibt keinen neuen FP, nur eine neue Arena, Klassenänderungen, evtl. aber wohl eher doch nicht Albtraum-Modes der beiden Raids, kein neues Questgebiet und dann auch noch kein neues Feature? Kommt noch dazu dass 2.5 auch ohne eine neue Lieferung Kartellpakete an den Start gehen dürfte, aber dazu mehr.

Der Grund warum 2.5 auf dem Papier "offiziell" derzeit nach so irritierend wenig aussieht liegt darin, dass der Patch eine geheime Natur besitzt. PTS-Besucher werden bereits wissen, womit 2.5 für sich werben wird, während Galactic Starfighter natürlich weit größere PR genießen dürfte. Ähnlich wie 2.4 noch "unter anderem" mit dem Kopfgeld-Event angepriesen wurde, dürfte 2.5 das Holiday Special unter den Patches werden. Gleich 3 Events kommen mit dem Patch ins Spiel, wovon nur eines reaktiviert wird. Entsprechend muss 2.5 den Leuten ja auch bis Februar und 2.6 aka den offiziellen Starfighter-Launch etwas zu tun geben.

Wird 2.5 also der Event-Patch?

Die Gree kommen wieder

Der erste Schnee fällt, Gehsteige und Straßen werden eisig, der Wind beisst einen in ungeschützte Hautflächen - Der Winter kommt! Was passt da als Einstimmung besser als ein Re-Run des Gree-Events, diesmal mit Digitalisator-Regenerationsitem für 6 Graue Helix Komponenten.

Und einer neuen Kugel. Aufmerksame Leser, die dem Lesen langer Textdateien mit Codefragmenten nicht abgeneigt sind, können auf reddit in swtor_miners Datamining-Update zu Patch 2.4.3 nachlesen welche neuen Items sich bereits jetzt zum Teil im Live-Client befinden.

Da das Gree-Event wie mit der Solus Sekante und der orangen Gree-Rüstung allerdings tendenziell auch Angebote nur für begrenzte Zeit enthält, die vorab auch nicht immer im Code enthalten sind (so könnten 2.5 und 2.5.1 noch weitere Items einführen), ist das letzte Wort allerdings noch lange nicht gesprochen.

Happy Life Day und ein frohes Lebensfest

Eine gewisse Enttäuschung, die vom laschen Patch 1.6 im Vorjahr noch verstärkt wurde war der Mangel an Events im Dezember bzw. über die Feiertage. Dazu regelrecht angeboten hätte sich das Lebenstag-Fest, welches 2012 nur mit einigen Kartellmarktitems in Verbindung gebracht werden konnte. 2013 scheint bzw. könnte das alles anders enden, vor allem weil eben 3 Events in den Startlöchern stehen über Dezember und Jänner davon abzulenken, dass bei Starfighter die Story bis Februar ausgespart bleibt.

Auf dem PTS existieren bereits Life Day bezogene Erfolge, die scheinbar auf ein bewährtes Spielkonzept aus dem ersten Rakghul-Event aufbauen. Es gilt Spieler mit Weihnachtsfreude anzustecken bzw. mit einem Questitem eine Art Schneeflockenbuff aufzuerlegen, der einige Sekunden anhält. Dabei besteht eine gewisse Chance, dass dieser Vorgang "Geschenke" abwirft und darunter ist nun wohl etwas zu verstehen, wie man es beim Chevin-Event erlebt hat. Der Drop kann nun scheinbar entweder eine Event-Währung beinhalten oder sogar ein Geschenk (wie das seltene Pet aus den Kisten im Chevin-Event). Wie genau die Belohnungen aussehen ist noch unbekannt.

Im Kartellmarkt wird es dieses Jahr allerdings für 1200 CC ein Rentier-Tauntaun samt roter Nase und Geweih geben, vermutlich wird nebenbei dann auch das Life Day Bundle aus dem Vorjahr neu aufgelegt.

Die Rückkehr der Rakghul-Seuche

Hinweise auf die Rakghule gab es immer wieder, mal wurden NPCs integriert, mal Quests zusammengebastelt und zuletzt kam der Code für eine Rakghul-Anpassung Treeks ins Spiel. Mit 2.4.3 spülte es jedoch noch deutlich mehr an Items ins Spiel, als je zuvor. Ein Hinweis, dass die Entwicklung weit fortgeschritten sein dürfte. Auch am PTS sind Rakghul-Erfolge und die Ruf-Fraktion THORN (ein Unternehmen der GSI Gruppe) bereits einsehbar.

Einige Highlights:
+ The Eyeless (Event-Weltboss)
+ Möglicherweise Open World PVP (a la Ilum) in Tunneln
+ Alderaan, Tatooine und Corellia als betroffene Planeten (womit das Event ab Level 25 spielbar sein dürfte)
+ Infizierte Dewback und Sleen Mounts
+ THORN Vermächtniswaffen (für jede Klasse)
+ 3 Ruf-Stufen (wie bei den Gree)
+ THORN-Autorisation ab 1. Rufstufe (wie der Pass für die Graue Sekante im Gree-Event)
+ Eigene THORN-Event-Rüstungen

Offene Fragen:
? Rückkehr der imperialen und republikanischen Rakghul-Event-Rüstungen
? Event wirklich für alle ab 25 spielbar, trotz Raidboss
? Grün-schwarze Farbkristalle
? Rückkehr der alten Rakghul-Gefährtenanpassungen

Negative Aspekte bis jetzt:
- Währungssystem wie im Gree-Event (farmbar je Char, nicht handelbar, nicht ans Vermächtnis gebunden)
- Item-Token die nur vom Weltboss droppen
- Mounts bis jetzt BoE aka Beim Ausrüsten gebunden aka HANDELBAR (wie einst die grün-schwarzen Farbkristalle)
- Optionaler PVP-Aspekt (niemand "muss" ja auch auf Ilum die beiden PVP-Quests machen) wird wieder für Flames der Anti-PVP-Lobby führen

Retro-Pakete und was sonst mit dem Kartellmarkt geschieht

Man hat spekuliert, ob die nächste Staffel an Kartellpaketen nun ein Starfighter-Thema haben wird oder nicht. Die San Francisco Community Cantina hat mit Konzeptzeichnungen zu Episode VI-angelehnten Gebirgs- und Wald-Tarnkleidung die Spekulationen sogar noch weiter angefacht. Und tatsächlich gibt es von besagten Kleidungsstücken, sowie auf jüngsten Konzeptzeichnungen geteaserten "Mounts" keine Spuren im SWTOR Code. Allerdings reichlich Hinweise auf Dinge die weit näher liegen und 2.5 betreffen.

Sogar samt Bildchen hat swtor_miner herausgefunden, warum sich bis jetzt keine Hinweise auf die nächste Kartellmarkt-Ruffraktion finden lassen...
Weil es im Dezember mit ziemlicher Sicherheit keine geben wird. Plopp!

Stattdessen wird im Dezember eine Hyperkiste mit jeweils 6 der vier ersten Kartellpakete aufgelegt. Wer also die letzten Monate wegen eines fehlenden Revan-Gürtels deshalb unerträglich verhielt, darf sich nun schon mal Credits erfarmen oder für zig Euro Kartellmünzen kaufen. Praktische Nebenwirkung, damit werden auch Items die man anzuschaffen vergessen hat bzw. nur in Teilen kaufte, ehe die Sammlungen online gingen, als Sets vervollständig- und damit über die Sammlungen abrufbar.

Das Rakghul-Event wird zudem bei seinem Start (häufig kommt beim 2-3 Run noch weiteres hinzu) gleich 2 Gree-inspirierte Rüstungssets anbieten. Mit Blinklichtern in den beiden Farben, die bei den Gree bis jetzt fehlen, nämlich grün und lila/pink.

Btw 2 neue Blaster kommen auch, allerdings scheinbar ohne Effekte. Dafür genau jene die anscheinend zu den Fan-Favoriten gehörten. Bestaunbar natürlich bereits auf Dulfy.com, denn auf dem PTS sind sie bereits in der Vorschau.

Ein Weihnachtstauntaun für nur 1200 CC samt roter Nase und Rentier-Kopfschmuck ist ebenfalls bereits in der Vorschau zu bestaunen und es ist nicht unwahrscheinlich, dass das Lebensfest-Paket des Vorjahres ebenfalls neu aufgelegt wird. Zudem wird sich ein Lebenstagfeuerwerk im Kartellmarkt finden.

Sternenjäger-Anpassungen ob nun Paintjobs oder Farbkristalle für die Laser bzw. eventuell sogar bereits jeweils ein neues Schiff je Klassen dürften ebenso ihren Kartellmarkt-Start hinlegen.